舍利，是梵文sarira的音译，意译为体、身、身骨或灵骨。佛教中的舍利特指佛陀或高僧圆寂后遗留下来的身骨、头发或遗体在火化后结成的珠状结晶体。舍利子是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力所得来的，因此极其稀有与珍贵。

《金光明经》云：“舍利者，乃无量六波罗密功德所熏，是戒定慧之所熏，甚难可得，最上福田”。在古代，佛舍利通常被视作无价之宝，供奉舍利往往只有皇家贵族才有资格与能力进行，而只有达官贵人方有机缘亲眼目睹、亲自瞻仰舍利，广大信奉佛教的善男信女往往难得有缘睹见。

舍利的种类，依据经典所说，有两种分法。《浴佛功德经》中分舍利为二：(1)生身舍利，又称身骨舍利，即指佛陀或修行证道高僧的遗骨；(2)法身舍利，即指佛所遗的教法与戒律，永住于世，可为众生作依止。

舍利的形状千变万化，有圆形、椭圆形，有成莲花形，有的成佛或菩萨状；它的颜色有白、黑、绿、红的，也有各种颜色，《释氏要览》卷下说：“惟佛舍利五色有神变，一切物不能坏焉”。；舍利子有的像珍珠、有的像玛瑙、水晶；有的透明，有的光明照人，就像钻石一般。

释迦牟尼佛的真身舍利，包含有佛顶骨、佛牙、佛指、佛发、佛身不同部位，其中尤以佛顶骨舍利最为珍贵和稀有，号称“当世仅存、世界唯一”。